II Cardo mariano protegge il fegato dalle aggressioni di sostanze tossiche (alcool e altri "veleni"). Il suo ruolo essenziale di protettore epatico è dovuto alla presenza di un principio attivo, la silimarina, le cui qualità rigeneratrici a livello del fegato sono state provate scientificamente. Il Cardo mariano è dunque consigliato nell'insufficienza epatica e nelle epatiti di origine tossica o virale.